塑料電鍍加工工藝其實是很簡單的原理，也就是利用電解的原理，然后在一些金屬的表面上面，鍍上一薄層其它金屬或合金的過程，是利用電解作用使金屬或其它材料制件的表面附著一層金屬膜的工藝從而起到防止金屬氧化，提高耐磨性、導電性、反光性、抗腐蝕性及增進美觀等作用。不少硬幣的外層亦為電鍍。

現代汽車、摩托車和自行車日趨輕量化且豪華美觀，其塑料電鍍發揮了重要作用。如車門拉手、商標、反光鏡、方向盤、輪殼罩等裝飾，大量采用塑料電鍍制品。增加塑料配件的用量對降低車體重量是有效的措施，但是若沒有電鍍金屬作為其表面裝飾和防護，是不現實的。除了汽車，在高級游輪、高速列車、飛機上都不乏用塑料電鍍制品做裝飾，特別是造型獨特的標志性商標類雕塑制品，采用塑料成型可以很方便復制出其完美的造型而又在其表面呈現各種高檔的金屬質感。目前，塑料電鍍技術已廣泛應用到建筑工程、電子電器、家庭用品等眾多領域。

塑料電鍍加工的產品應用主要是源于產品輕量化和異形結構加工的簡化。塑料電鍍加工的產品不僅重量輕，且成型也簡易，特別是對于形狀復雜的零件，采用注塑成型法，塑料電鍍加工比金屬加工效率要高得多。